kvaen
Es gab viele großartige Extreme-Metal-Bands aus Schweden, aber nur eine aus Kalix. Dieser abgelegene, idyllische Ort nahe der finnischen Grenze, an der nördlichsten Küste der Ostsee, ist die Heimat von Jacob Björnfot, dem kreativen Kopf hinter Kvaen (benannt nach den Menschen, die die Gegend zur Wikingerzeit bewohnten). Kvaens drittes Album „The Formless Fires“ – ihr erstes für die weltberühmten Headhunter von Metal Blade Records – ist eine opulente, aber beißend intensive Auseinandersetzung mit Schönheit und Gewalt, ein melodisches Black-Metal-Meisterwerk, das ein inspirierendes Gefühl für den Ort ausstrahlt. Noch stärker als auf dem folkigen, Speed-Metal-angehauchten Debüt „The Funeral Pyre“ aus dem Jahr 2020 oder dem fesselnden, weitläufigen Nachfolger „The Great Below“ aus dem Jahr 2022 werden die weiten Kiefernwälder und eisigen Seen in den elementaren, düsteren Riffs, frostigen Melodien und windgepeitschten Soli dieser acht mächtigen, gehaltvollen Songs kraftvoll heraufbeschworen.
„Unsere Umgebung, bizarre Wetterbedingungen, Nordlichter usw. prägen unsere Sicht- und Hörweise. Sie beeinflussen uns stärker, als wir denken“, sinniert Jacob und denkt über den Einfluss seiner lappländischen Heimatstadt auf Kvaens exquisit melodischen und zugleich atmosphärisch dichten Black Metal nach. „Ich finde es viel besser, hier aufzuwachsen als zum Beispiel in Stockholm. Ich mochte Großstädte nie, außer an Wochenendausflügen. Ich mag den Großstadt-Atmosphären nicht; hier sind wir alle ruhig und bodenständig. Ich bin in meinen Dreißigern, und die meisten Leute sind entweder weggezogen oder zurückgekehrt. Ich habe nicht vor, bald irgendwohin zu gehen. Ich fahre immer noch in meine Hütte in den Wäldern des Torne-Tals und schreibe viel Musik, besonders im Winter, der sich sehr lang und manchmal hart anfühlen kann.“
Zu der eindringlichen Wirkung dieses Albums tragen Jacobs faszinierende Texte bei. Wie bei vielen schwedischen Songwritern verrät sein Englischgebrauch eine Liebe und Sorgfalt für die Sprache, die nur wenige Muttersprachler erreichen. Dass dieses Album weniger intim und universeller wirkt als die rohe Offenheit seines Vorgängers, liegt nur daran, dass Jacobs Gespür für Allegorien zugenommen hat: „Dieses ist genauso persönlich, aber nicht wie ein offenes Buch geschrieben“, sagt der Frontmann. „Ich nehme mir immer viel Zeit für die Texte, da sie mir sehr wichtig sind. Vergleicht man das erste Album mit dem letzten, kann ich deutlich eine Entwicklung sowohl im Text als auch in der Grammatik erkennen. Ich denke auch, dass sich meine Ausdrucksweise verbessert hat. Ich möchte, dass meine Hörer überzeugt sind.“
Zu einigen der lyrischen Themen erklärt Jacob: „Ich liebe Mythologie. Basilisk ist zum Beispiel der König der Schlangen, wird aber im Mainstream selten erwähnt. ‚The Perpetual Darkness‘ handelt davon, anders geboren zu werden als die ‚Normalen‘. Es geht auch darum, ein einsamer Wolf zu sein und aus der Gesellschaft verbannt zu werden. Dieses Lied ist zu einem meiner persönlichen Lieblingslieder geworden.“ Darüber hinaus behandelt „De Dödas Sång“ (Lied der Toten) das verstörende Thema von Ättestupa, dem alten nordischen Selbstmordritual, bei dem ältere Dorfbewohner von steilen Abgründen in den Tod springen (deutlich dargestellt im schwedisch-amerikanischen Horrorfilm „Midsommar“ von 2019). „Da steckt viel Geschichte drin“, kommentiert Jacob, hält sich aber mit den Details zurück. „Ich möchte nicht zu viel verraten; der halbe Spaß besteht ja darin, die Schallplatte zu öffnen und die Texte zu lesen!“
Obwohl seine kryptischen Texte und sein beißender Gesang kraftvoll und treffend bleiben, konzentriert sich Jacob auf die Gitarre, und hier zeigt sich die deutlichste Verbesserung gegenüber dem ohnehin schon hohen Niveau; die Gitarren sind auf dieser LP geradezu heroisch. Fragt man ihn, wie intensiv er in den letzten zwei Jahren geübt hat, antwortet er liebenswert offen: „Ehrlich gesagt, nicht so viel“, gibt er zu. „Aber andererseits waren wir in den letzten zwei Jahren so viel auf Tour, und ich habe in dieser Zeit auch so viel Musik geschrieben, dass ich glaube, die meiste Übungszeit habe ich damit verbracht, gute Songs zu schreiben – was viel wichtiger ist als das Üben von Tonleitern und Arpeggien.“ Die gesammelte Live-Erfahrung – insbesondere eine sechswöchige Tournee mit den finnischen Düster-Legenden Insomnium – war sicherlich der stärkste Anstoß für Kvaens bemerkenswerte Entwicklung.
Wie üblich hat Jacob alles auf „The Formless Fires“ geschrieben und aufgeführt (außer dem Schlagzeug, das von Ex-Amon-Amarth-Skin-Punisher Frederik Andersson kräftig gehämmert wurde). Mittlerweile gibt es jedoch eine stabile Live-Besetzung, die bereit ist, Jacobs einzigartige Vision in die Welt zu tragen: „Kristian und Rasmus sind wirklich großartig darin, neue Songs zu lernen, und sind lockere Typen“, schwärmt Jacob und würdigt die Bandkollegen, denen er die Unterstützung bei der Pflege seines musikalischen Babys anvertraut hat. Per ist im schwedischen Underground ein Begriff, und sein Image passt perfekt zur Band. Fredrik verfügt über jede Menge Erfahrung aus seiner Vergangenheit bei Bands wie Amon Amarth und ist ein hervorragender Schlagzeuger. Man kann also getrost sagen, wir sind auf dem Weg der Verdammnis! Unser Ziel ist es, eine vielbeschäftigte Band zu sein, die viel tourt. Wir haben einige Festivals in ganz Europa und zwei Tourneen bis Ende 2024 geplant, und es sieht so aus, als würde auch nächstes Jahr viel los sein. Into Certain Death!“
The Formless Fires präsentiert Gastsolos von Sebastian Ramstedt (Necrophobic) auf „Traverse the Nether“ und Chaq Mol (Dark Funeral) auf „The Win“.
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